Selv om Hangzhou en gang var keiserlig hovedstad i det sydlige Song-dynastiet på 11- og 1200-tallet, er byen idag mest kjent som en ferie og rekreasjonsby. Den er mest kjent for sin vakre innsjø, West Lake, som i århundrer har blitt hyllet i dikt og sanger.

Marco Polo som besøkte Hangzhou på 1300-tallet, skrev meget lyrisk om byens og innsjøens gleder og sa bl. a. "En reise på denne sjøen gir større livsfornyelse og glede enn noen annen opplevelse på jorden "Enhver som besøker Hangzhou idag vil forstå at Marco Polo har sine ord i behold. Med sine vake omgivelser rundt West Lake har Hangzhou idag en status ikke langt fra "Paradis på Jorden". Med sjøen og de grønne åsene rundt om, hvor den berømte Longjingteen (Dragebrønnsteen) dyrkes og hvor morbærtrær vokser for å gi mat til silkeormlarvene, fremstår Hangzhou som "Paradiset på jorden""Paradiset".